Descubren nueva especie de felino en Bolivia tras un siglo de inactividad científica

Un descubrimiento revolucionario ha tenido lugar en Bolivia, donde un equipo de investigadores ha logrado identificar una nueva especie de felino silvestre en los bosques de la región montañosa de Los Yungas, localizada a aproximadamente 90 kilómetros de La Paz. Este animal ha sido denominado localmente como tilcayo y ha recibido la designación científica de Leopardus tilcayo.

La identificación de esta especie representa un avance significativo en el ámbito de la zoología, dado que, según los investigadores, no se había documentado una nueva especie de gato salvaje en un periodo de alrededor de un siglo. Este pequeño felino, que mide aproximadamente 45 centímetros y pesa cerca de 1,4 kilos, se caracteriza por su pelaje moteado y sus orejas de forma redondeada.

A pesar de su apariencia, algunos residentes locales llegaron a confundir al tilcayo con un gato doméstico. La investigación sobre esta especie comenzó a recopilar información en el año 2021. A través de diversos registros y el análisis de ejemplares encontrados en Los Yungas, el equipo científico avanzó en los estudios necesarios para determinar si se trataba de una especie previamente conocida o de un felino diferente.

Metodología del descubrimiento del nuevo felino en Bolivia

Paola Nogales, científica boliviana y exploradora asociada a National Geographic, resaltó la importancia de este hallazgo y mencionó que “hace 100 años que no se describía un gato” salvaje en el mundo, refiriéndose a la última descripción documentada, que corresponde al gato de las pampas uruguayo, registrada en 1923.

Hasta la fecha, los investigadores han analizado dos ejemplares, uno masculino y otro femenino. El estudio ha incluido una secuenciación completa de los genomas, una técnica que ha permitido establecer diferencias suficientes para confirmar que estos individuos pertenecen a una especie distinta.

Características distintivas del tilcayo en comparación con el gato doméstico

El tilcayo presenta características que lo diferencian visualmente de otros felinos pequeños de la región. Su tamaño es incluso menor que el de un gato doméstico, y sus orejas redondeadas son uno de los rasgos más destacados mencionados por los investigadores. “El tilcayo es un poco más pequeño que un gato doméstico, tiene las orejas redondeadas”, indicó Nogales.

El macho de esta nueva especie fue inicialmente acogido por una familia local que notó que su comportamiento no coincidía con el de un gato doméstico. Ante esta situación, decidieron entregarlo a un refugio de conservación animal ubicado en Los Yungas, donde se le brindará el cuidado adecuado.