Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel recibieron el Nobel por su innovación en optogenética, revolucionando la investigación cerebral.
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 ha sido concedido a tres destacados científicos que han transformado radicalmente el enfoque de la investigación cerebral. Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel han sido reconocidos por sus contribuciones a la comprensión de los canales iónicos activados por luz y por establecer los fundamentos de la optogenética, una innovadora técnica que permite la manipulación precisa de la actividad neuronal mediante estímulos luminosos.
Este prestigioso galardón subraya una serie de hallazgos que iniciaron con el análisis de organismos distantes de los humanos y culminaron en el desarrollo de una herramienta esencial para la neurociencia moderna. Su labor ha posibilitado a los investigadores observar el funcionamiento de circuitos cerebrales específicos al ser activados o desactivados.
Perfiles de los laureados con el Nobel de Medicina 2026Los tres galardonados han forjado sus carreras académicas en reconocidas instituciones de Alemania y Estados Unidos. Karl Deisseroth, de 54 años, es profesor en la Universidad de Stanford y se ha consolidado como una figura clave en el avance de la optogenética aplicada al análisis de circuitos neuronales.
En paralelo, Peter Hegemann, de 71 años, lleva a cabo sus investigaciones en la Universidad Humboldt de Berlín. El tercer laureado, Georg Nagel, de 73 años, se encuentra vinculado a la Universidad de Würzburg.
Los tres científicos compartirán el premio de 12 millones de coronas suecas, otorgado por la Academia Sueca en reconocimiento a una investigación que ha abierto nuevas vías para la comprensión de la actividad cerebral y sus complejidades.
El descubrimiento inicial en un organismo unicelularUn aspecto crucial de la investigación se centra en un organismo unicelular conocido como Chlamydomonas. Hegemann y Nagel examinaron este tipo de alga y identificaron una proteína denominada canalrodopsina, capaz de responder a la luz.
Al recibir luz azul, esta proteína activa un canal que facilita el movimiento de iones, generando una señal eléctrica en el interior de la célula. Este mecanismo despertó el interés de la comunidad científica, ya que puede ser utilizado para controlar la actividad de las células con una precisión extraordinaria.
El desafío consistía en aplicar este fenómeno a las neuronas. En este contexto, Deisseroth desempeñó un papel fundamental al incorporar el gen que codifica la canalrodopsina en células nerviosas de modelos animales utilizados en laboratorio.
El surgimiento de la optogenética como herramienta de investigaciónDeisseroth y sus colegas han sido pioneros en la creación de la optogenética, una técnica que no solo ha permitido avances significativos en la neurociencia, sino que también ha abierto nuevas perspectivas para el estudio de trastornos neurológicos y psiquiátricos, estableciendo un nuevo paradigma en la investigación del cerebro.