La intensa tormenta invernal afecta a más del 40% de la población estadounidense, causando cancelaciones masivas de vuelos y riesgo de daños severos.
Casi 10.000 vuelos han sido cancelados en todo Estados Unidos debido a una tormenta invernal devastadora que comenzó a provocar severas alteraciones el sábado, con el potencial de interrumpir el suministro eléctrico y cubrir de hielo las principales vías de transporte.
Alrededor de 140 millones de personas, equivalentes a más del 40 % de la población del país, estaban bajo un aviso de tormenta invernal desde Nuevo México, en el sur, hasta la región de Nueva Inglaterra, en el noreste del territorio nacional. Las proyecciones del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) de EE.UU. advierten sobre intensas nevadas y una tormenta de hielo catastrófica que afecta desde el este de Texas hasta Carolina del Norte.
El Departamento de Transporte de Texas compartió el sábado imágenes que muestran rutas cubiertas de nieve en los barrios al norte de Dallas, evidenciando la gravedad de la situación climática.
“¡Está sucediendo!” fue la afirmación de la publicación de la agencia. “Si alguien te pregunta... sí... queremos que te quedes en casa y evites viajes innecesarios mientras la tormenta invernal atraviesa el norte de Texas este fin de semana”.
La región más afectada por la acumulación de nieve se sitúa en el centro de EE.UU.; según el NWS, se han reportado varios centímetros de nieve en estados como Kansas, Arkansas, Oklahoma, Colorado y Tennessee. En Little Rock, Arkansas, se registraron 15 centímetros de nieve, lo que complicó de manera significativa las operaciones urbanas.
El sábado a mediodía, se había formado hielo en carreteras y puentes en un tercio de los condados de Mississippi, de acuerdo a Scott Simmons, portavoz de la Agencia de Manejo de Emergencias de ese estado del sureste estadounidense.
Los meteorólogos alertan que los daños en las áreas afectadas por el hielo podrían ser comparables a los provocados por un huracán. La combinación de hielo y aguanieve impactó el norte de Texas durante la noche y se trasladó hacia la parte central del estado el sábado por la mañana, según informes del NWS en Fort Worth. Ante la previsión de hielo y condiciones peligrosas, las autoridades anunciaron el cierre de todas las escuelas en Houston para el lunes.
“Las temperaturas peligrosamente frías y las sensaciones térmicas extremas se están extendiendo por la zona y persistirán hasta el lunes”, comunicó la agencia a través de X. Las temperaturas mínimas dominarán las próximas noches, con sensaciones térmicas que podrían alcanzar hasta -24 grados Celsius (-12 grados Fahrenheit).
Más de 95.000 cortes de energía se registraron en todo el país la mañana del sábado, de los cuales aproximadamente 36.000 se produjeron en Texas y 10.000 en Virginia. La nieve y la aguanieve continuaron precipitándose en Oklahoma.