Este artículo examina la distinción entre alimentos procesados y ultraprocesados, promoviendo decisiones informadas en la alimentación.
La diferenciación entre los alimentos procesados y ultraprocesados ha suscitado un intenso debate, generando confusión y, frecuentemente, decisiones poco fundamentadas por parte de los consumidores. La clave no radica en la eliminación de productos etiquetados, sino en la capacidad de interpretar adecuadamente dicha información. En este contexto, existe un equilibrio posible entre la ciencia, la regulación y la sabiduría práctica, que se traduce en un enfoque de alimentación consciente que permita disfrutar de la comida sin temor y sin recurrir a dietas restrictivas innecesarias.
Además, es fundamental considerar que no todos los productos industriales son sinónimo de artificialidad, así como que no toda opción casera garantiza beneficios para la salud. El proceso de transformación alimentaria es un componente esencial dentro de la cadena de suministro, ya que asegura que los alimentos sean tanto seguros como nutritivos. Sin este procesamiento, la conservación y la inocuidad de numerosos alimentos básicos se verían comprometidas. Un ejemplo representativo es la pasteurización de productos lácteos, como la leche y el yogur, que constituyen alimentos fermentados clave en nuestra dieta. Estos alimentos no solo son versátiles, sino que también contribuyen a la salud digestiva, son ricos en calcio y aportan proteínas de alta calidad.
Un error significativo en la comunicación pública ha sido la categorización homogénea de todos los alimentos que pasan por un proceso industrial. Esta percepción negativa se ha consolidado, cuando en realidad, sin este avance tecnológico, muchos productos resultarían inviables o incluso peligrosos para el consumo. El verdadero inconveniente surge cuando los métodos de procesamiento son tan complejos que el alimento pierde su esencia original. No obstante, reducir la discusión a una sola etiqueta no es beneficioso. Es imperativo diferenciar y no estigmatizar.
Al ingresar a un establecimiento comercial, la presentación de un producto puede parecer sencilla: un envase atractivo, una etiqueta informativa y un color llamativo. Sin embargo, detrás de cada artículo hay una narrativa invisible. Desde la leche pasteurizada hasta el pan integral, casi todos los productos que consumimos han sido sometidos a algún tipo de procesamiento para optimizar su calidad y seguridad. La Clasificación NOVA se erige como una herramienta útil en esta discusión, ya que clasifica los alimentos en categorías que van desde los mínimamente procesados hasta los ultraprocesados, los cuales son elaborados con mezclas de componentes industriales, aditivos y saborizantes.
Es crucial entender que la tecnología alimentaria no representa un obstáculo, sino una herramienta valiosa que puede contribuir a la salud y conservar los nutrientes esenciales de los alimentos. La distinción entre una leche pasteurizada y una bebida vegetal saborizada es sustancial y debe ser comunicada con claridad.
La confusión se intensifica cuando se aborda la alimentación infantil. Muchas familias intentan optar por alternativas más saludables, sustituyendo productos o elaborando versiones caseras, sin percatarse de la cantidad de azúcares, grasas de baja calidad o sodio que pueden estar incorporando inadvertidamente. A menudo se asume que un producto casero es automáticamente saludable, cuando en realidad esto no siempre se cumple. Diversas preparaciones caseras o comerciales pueden contener cantidades excesivas de azúcares, grasas no saludables y harinas refinadas, lo que compromete su valor nutricional.